EL PREESCOLAR: trampolín para crecer

Anteriormente conocidas como guarderías, talleres de creatividad, jardines de infancia o programas asistenciales, todas las modalidades de atención especializada para niños -desde el nacimiento hasta los 6 años- y las formas de cuidado y enseñanza previas al ingreso a la educación básica están hoy reunidas bajo la denominación de preescolar.

La escogencia del preescolar -por su rol en el cuidado, formación y estimulación de los niños- una tarea seria que requiere tiempo y reflexión.  Son varios los puntos a considerar al momento de revisar las condiciones del plantel donde el pequeño permanece -a veces- hasta más horas que en su hogar.

Instalaciones

• La ubicación del preescolar debe ser estratégica para los padres:  cerca de la casa o del lugar de trabajo.  Es necesario un estacionamiento cómodo para que el niño pueda subir o bajar del carro cerca de la entrada del plantel.
• Los pequeños deben poder movilizarse con comodidad dentro del salón (la amplitud de los espacios facilita la labor educativa).
• Es conveniente que las áreas de trabajo, descanso, aseo y juegos estén divididas.
• La superficie de los espacios de recreación debe ser suave (nunca rugosa o de concreto) para atenuar los golpes y las caídas.
• Los columpios deben ser plásticos y no de madera (las astillas pueden lastimar).  El personal debe vigilar los bordes cortantes y las estructuras con clavos.
• El tamaño del mobiliario y los baños debe ajustarse a la estatura infantil.

Seguridad

• La institución debe garantizar que personas extrañas no tengan acceso al lugar.  Una figura de autoridad (vigilante o maestra de guardia) tiene que estar siempre en la puerta para identificar a los representantes.
• Los persmisos de funcionamiento del preescolar ante los organismos oficiales deben estar al día.
• El acceso a las escaleras o salidas del plantel tiene que estar restringidos a los pequeños.  Las ventanas, cuando no estén fuera del alcance de los niños, deben tener rejas.
• El recinto debe contar con salidas de emergencia y extintores de incendio.

Higiene

• El local debe ser limpio y agradable a la vista, así como luminoso y ventilado.  Resulta estimulante una decoración alegre y colorida.
• La limpieza y el orden en los materiales (juguetes, colchonetas, mesas, sillas) y áreas de trabajo (aulas, parques, salas de cambio de pañales) revelan hasta qué punto el centro está bien cuidado.
• Techos y parese deben estar libres de filtraciones (generan humedad y bacterias).
• Los baños tienen que estar impecables y contar con toallas de papel desechable para secar las manos.
• La cocina debe quedar fuera del acceso de los pequeños.

Nutrición

• El menú debe ser elaborado por un nutricionista.  Los padres deben poder revisarlos semanal o mensualmente.
• El personal del plantel debe estar al tanto de las restricciones alimentarias de los niños (alergias o intolerancia a ciertos alimentos).
• Es necesario evaluar en casa los hábitos de alimentación que el niño adquiere en el preescolar.

Material escolar y juguetes

• Deben corresponderse con las distintas edades y niveles de desarrollo, y ofrecerle al pequeño la posibilidada de aprender.
• Los juguetes -ligeros y de fácil manejo- tienen que estar limpios, en buen estado y organizados en función de la actividad planificada.
• El material de trabajo -creyones, plastilina, tacos- debe alcanzar para todos.

Docentes

• Los docentes y auxiliares deben estar capacitados y titulados para el ejercicio profesional con niños pequeños.
• La maestra ideal es una figura de autoridad, pero cercana al niño (cariñosa, paciente y comprensiva).  Observarla es un buen ejercicio:  ¿presta atención a los pequeños?, ¿está de buen humor?, ¿luce organizada?La relación de la maestra con los padres debe ser lo más estrecha posible, pero en un marco de respeto a la autonomía de las actividades escolares.
• El intercambio de información debe realizarse a través de un cuaderno que el niño lleve diariamente a casa.

Niños

• Deben estar separados por grupos de edades o niveles de desarrollo.  Es importante reparar en algunos comportamientos:  ¿lucen activos, felices y cómodos?, ¿se relacionan sin agresividad?, ¿están integrados al grupo?
• Los bebés menores de un año deben recibir atención individual y contar con alguien dedicado a su aseo y cambio de pañales.
• Lo ideal es que la maestra atienda a no más de cuatro o cinco pequeños.
• Los cambios repentinos o consecutivos de maestras no deben pasar desapercibidos (pueden atribular al niño).
• Es prudente indagar sobre las rutinas de aseo, descanso, alimentación y juegos.

Línea pedagógica

• El preescolar debe regirse por el programa de educación oficial de cada país.
• El personal docente debe estar abierto a compartir detalles el modelo pedagógico de la institución.  Se recomienda a los padres preguntar por la metodología e involucrarse en el proceso de enseñanza, conocer la planificación y las normas del aula.
• Es preciso considerar las actividades complementarias (arte, inglés, talleres creativos, música, deportes, computación):  representan estimulos valiosos orientados a la experimentación y el descubrimiento.
• Todas las actividades del pequeño deben quedar reflejadas en informes periódicos.

Manejo de emergencias

• Conviene verificar la existencia y el alcance de la cobertura de la póliza escolar, que debe contar con el servicio de ambulancia pediátrica.
• El plantel debe llevar un registro de las vacunas de cada niño.  Además, debe tomar nota de las restricciones o alergias a determinados medicamento.
• Las autoridades del preescolar deben solicitar a los padres autorización antes de suministrar cualquier medicina o trasladar al pequeño a un centro asistencial.
• Los casos de niños con fiebre, vómito, diarrea o contusiones deben ser reportados a los padres a la brevedad posible.

Costos

• Los preescolares ofrecen un amplio abanico de precios, y no siempre los más caros son los mejores.
• La relación precio-valor se refleja en los avances del niño y en las facilidades que el plantel brinda al representante.
• La oferta de cuidado extra (fuera del horario reglamentario) y los programas disponibles (por vacaciones) deben ser tomados en cuenta en la decisión y en el presupuesto.