Sería lógico pensar que los alimentos que en su etiqueta dicen "light" son mejores para nuestra salud. Sin embargo, no son la panacea. Los alimentos light son aquellos que contienen de 25 a 30 por ciento menos cantidad de calorías que el producto original. Esto se puede deber a una reducción del contenido de azúcar o de la grasa; también se denomina light a los alimentos a los que se les ha reducido la cantidad de sal.
Muchas personas piensan que consumir sólo productos light les brindará mayor salud y los mantendrá en la "línea", o incluso les ayudará a adelgazar. Pues, no hay que dejarse engañar. Hoy en día existen cualquier cantidad de alimentos light, entre ellos tenemos los chocolates, la mayonesa, la margarina, bebidas alcohólicas, papas fritas, bebidas gaseosas, chicharrón, etc., y lo cierto es que todo alimento aporta cierta cantidad de calorías, y por lo tanto no se puede exceder su consumo, así como también existen alimentos cuyo aporte de caloría ha sido recucido pero su contenido en grasa, azúcar o sodio sigue siendo alto por la naturaleza del mismo, como es el caso de la margarina, la mermelada, el chocolate, la mayonesa, chucherías fritas, entre otros.
Otro aspecto a considerar de los alimento light es que son más costosos que los originales, esto se debe al proceso tecnológico por el cual fueron sometidos para reducir el azúcar, las grasas o la sal que contenían.
A modo de ejemplo, una cucharada (14 gramos) de margarina convencional contiene 80 calorías y 9 gramos de grasa, mientras que una cucharada de la versión light aporta alrededor de 50 calorías y 5,6 gramos de grasa. Por lo tanto, si la persona cae en el error de que, por ser un producto light, puede consumir el doble o mayor cantidad, al final estará consumiendo las mismas calorías y gramos de grasa que si se tratara de la margarina convenciona. Esto quiere decir que puede ser útil en regímenes para bajar de peso, más no se puede consumir indicriminadamente un alimento light sólo porque sea más ligero que el original.
Algunos alimentos light como los lácteos (yogures, quesos y leche descremada) son una alternativa para disminuir el consumo de calorías y grasa sin sacrificar el beneficio nutricional del alimento, ya que, al eliminar la grasa de la leche se reduce el consumo de grasa poco saludable, sin afectar significativamente las propiedades nutritivas de la leche.
Ahora bien, ¿cómo saber qué nutriente ha sido reducido en un alimento? Esto se logra leyendo el etiquetado nutricional; sólo así se podrá analizar las bondades del alimento y conocer cuál fue específicament el nutriente reducido.
Un alimento puede ser bajo en grasa, más no en carbohidratos y viceversa, o bajo en sodio y tener intacto su cantidad de carbohidratos y grasas; es por ello la importancia de leer el etiquetado nutricional. ¡Infórmese y aprenda! Existen alimentos en el mercado que dicen ser light cuando realmente no lo son, o dicen tener un porcentaje mayor de reducción de calorías con respecto al original cuándo no es cierto; sólo lo hacen como una estrategia de marketing que ofrece la posibilidad de vender productos con sobreprecio respecto a los tradicionales y, a la vez, revitalizar el mercado a partir del lanzamiento de esta nueva línea.
Es cierto que estos productos se pueden incluir en la alimentación, más no es estrictamente necesario, ya que si la persona está siendo asesorada por un profesional de la nutrición tendrá a disposición diversas opciones de alimentos que cubran sus requerimientos nutricionales y ayuden al logro del objetivo del tratamiento.
El consumo de los alimentos light no es recomendado para niños/as y adolescentes debido a que se encuentran en pleno crecimiento y desarrollo, su gasto calórico es alto y por lo tanto requiere de un aporte completo de energía y nutrientes; así como tampoco se recomienda a los ancianos quienes requieren suplir las deficiencias causadas por la edad.
Para llevar una buena alimentación que redunde en una vida saludable no se limite a valorar exclusivamente si un producto engorda o no. Para llevar una dieta equilibrada debe tener en cuenta la composición nutricional del alimento leyendo la información nutricional ¿Cuántas calorías aporta? ¿Cuánte grasa? ¿Qué tipo de grasa contiene? ¿Cuántas proteínas? ¿Cuántas vitaminas? Es decir, hacer un análisis completo, de esa manera tendrá una alimentación variada, apetitosa y que con seguridad cubrira sus requerimientos nutricionales sin limitaciones innecesarias.
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